php中的变量存储在变量容器zval中，zval中除了存储变量类型和值外，还有is_ref和refcount字段。 refcount表示指向变量的元素个数，is_ref表示变量是否有别名。如果refcount为0时，就回收该变量容器。如果一个zval的refcount减1之后大于0，它就会进入垃圾缓冲区。当缓冲区达到最大值后，回收算法会循环遍历zval，判断其是否为垃圾，并进行释放处理。

安装xdebug扩展之后，可以利用xdebug_debug_zval打印出zval容器详情。 这里有一点需要注意，将一个变量 = 赋值给另一个变量时，不会立即为新变量分配内存空间，而是在原变量的zval中给refcount加1。 只有当原变量或者发生改变时，才会为新变量分配内存空间，同时原变量的refcount减 1 。当然，如果unset原变量，新变量直接就使用原变量的zval而不是重新分配。 &引用赋值时，原变量的is_ref 变为1，refcount 加1. ?如果给一个变量&赋值，之前 = 赋值的变量会分配空间。

　运行结果如下：

a:(refcount=1, is_ref=0),

int 1 a:(refcount=2, is_ref=0),

int 1 a:(refcount=2, is_ref=1),

int 1 b:(refcount=1, is_ref=0),

int 1

在php5.3的GC中，针对的垃圾做了如下说明：

1：如果一个zval的refcount增加，那么此zval还在使用，肯定不是垃圾，不会进入缓冲区

2：如果一个zval的refcount减少到0， 那么zval会被立即释放掉，不属于GC要处理的垃圾对象，不会进入缓冲区。

3：如果一个zval的refcount减少之后大于0，那么此zval还不能被释放，此zval可能成为一个垃圾，将其放入缓冲区。

PHP5.3中的GC针对的就是这种zval进行的处理。 开启/关闭垃圾回收机制可以通过修改php配置实现，也可以在程序中使用gc_enable() 和 gc_disable()开启和关闭。